Os efeitos da resposta de stress no corpo

 

Todos já experienciamos stress e a forma como gerimos o stress varia de pessoa para a pessoa. Apesar da resposta do stress ser um mecanismo de defesa brilhante, a exposição a este tipo de resposta de uma forma contínua ou crónica acarreta consequências negativas para a nossa saúde física e mental.

O que é stress?

O stress é a resposta fisiológica que é desencadeada pelo organismo quando este perceciona a ameaça ou o perigo.

Por exemplo, imagine uma zebra que se encontra na savana a deliciar-se da sua erva fresquinha e que, assim que se apercebe da presença de uma chita, desata a correr, conseguindo-se escapar de forma ilesa. Tudo isto acontece por causa da resposta de stress, também conhecida como resposta de luta ou fuga. A ativação deste tipo de resposta inclui a libertação de hormonas como adrenalina e cortisol. A adrenalina estimula o corpo para uma resposta imediata aumentando a frequência cardíaca, a pressão sanguínea, a respiração, entre outros efeitos. O cortisol, conhecido como hormona do stress, é responsável pelo aumento dos níveis da glicose na corrente sanguínea e no cérebro, pelo aumento da pressão arterial e pelo aumento das substâncias responsáveis pela reparação dos tecidos na corrente sanguínea, entre outras ações no corpo.

Após este encontro, já segura, a zebra volta à sua vida normal e a reposta de stress é desativada, isso é, as hormonas do stress retornam aos níveis normais até um próximo encontro com um potencial predador.

 À semelhança dos animais, os humanos também estão capacitados com esse mecanismo de defesa/sobrevivência. Imagine que, enquanto faz o seu percurso casa-trabalho, tem um encontro inesperado com um cão e que grita e foge do animal. Repare que não teve tempo para pensar no que ia fazer, reagiu instintivamente.

Contudo, contrariamente aos animais, os humanos têm a capacidade de anteciparem o perigo, isto é, de se preocuparem com a possibilidade de se encontrarem novamente com a fonte de ameaça (ex: “e se encontrar o cão amanhã?”). Esta capacidade de antecipar o perigo permite-nos prever e planear a forma de lidar com uma possível ameaça. Porém, se a preocupação se tornar distorcida, excessiva ou persistente, a resposta de stress mantém-se ativada porque corpo não recebe um sinal claro para desativar esse mecanismo de defesa e voltar ao seu estado normal.

A exposição a resposta de stress de forma prolongada e consequentemente das hormonas de stress, particularmente do cortisol, pode alterar o funcionamento do sistema imune, suprimir o funcionamento do sistema digestivo e reprodutivo. Nestas situações a resposta do stress pode aumentar o risco de desenvolvimento de vários problemas físicos e mentais tais como problemas cardíacos, digestivos, alterações do sono, ansiedade, depressão, obesidade, entre outros. 

A realização de atividades como o mindfulness/meditação, atividade física, exercícios de respiração e de relaxamento muscular ajudam a reduzir os efeitos negativos da resposta de stress e da preocupação. Porém, se está a ter dificuldades em lidar com a resposta de stress ou com a preocupação e tem dificuldades em colocar em prática as atividades sugeridas, procure a ajuda de um profissional. 

Dra. Jacqueline Ferreira