Sinais de depressão em crianças e adolescentes: a importância da identificação precoce

 

A depressão é uma perturbação de humor que pode afetar a todos, incluindo crianças e adolescentes. Esta condição pode interferir com desenvolvimento físico e psicológico, com o estabelecimento das relações interpessoais, com o desempenho escolar, e se não for identificada atempadamente pode acarretar sérias repercussões a longo prazo.

Quais são as causas da depressão nas crianças e nos adolescentes?

A depressão pode ser causada por vários fatores, tais como, biológicos, psicológicos e sociais/ambientais. Os fatores mais comuns que podem contribuir para o desenvolvimento de depressão nas crianças e nos adolescentes são:

• Problemas familiares (ex., conflitos, divórcio);
• Baixo rendimento ou insucesso escolar;
• Situações de violência emocional, sexual e física;
• Bullying ou conflitos com os colegas;
• Histórico familiar de depressão ou outras condições mentais (ex., perturbação de ansiedade, perturbação de hiperatividade e défice de atenção, dificuldades de aprendizagem específicas);
• Situações de mudanças (ex., de cidade ou de escola) e/ou de perdas (ex., de familiares ou de animais de estimação);

Sinais de depressão nas crianças e nos adolescentes

As crianças e os adolescentes, assim como os adultos, podem experienciar sentimentos de tristeza, irritação ou de frustração perante situações de elevado stress (ex., adaptação à uma nova escola, divórcio dos pais, conflitos com os colegas). Contudo, existem um conjunto de sintomas que, quando se encontram presentes praticamente durante todo o dia, pelo menos por duas semanas, podem indicar a presença da depressão nestas faixas etárias, nomeadamente:

• Mudanças de humor - podem manifestar-se através de humor depressivo ou tristeza. Porém, é muito comum as crianças e adolescentes mostrarem-se aborrecidas, irritadas e ou responderem com raiva a tudo, incluindo as pequenas situações que podem gerar frustração;
• Mudanças no comportamento - podem manifestar-se através da perda de interesse em realizarem atividades que dantes adoravam fazer e/ou de uma maior vontade para estarem sozinhos, evitando estar com os familiares ou com os amigos, irem à escola ou passando muito tempo no computador/telemóvel;
• Alterações no apetite - pode notar-se um aumento ou uma redução de apetite. Além de perderem peso, pode registar-se uma dificuldade em terem o peso adequado respetiva à faixa etária;
• Problemas de sono - podem apresentar dificuldades em adormecer, acordarem várias vezes durante a noite, despertarem muito cedo ou dormirem em excesso;
• Agitação ou perda de energia - por um lado podem mostrar-se inquietos (ex., mexer frequentemente as mãos, andar de um lado para outro) e, por outro, podem sentir-se sem energia, cansados com dificuldades em iniciar e/ou em terminar as tarefas;
• Baixo rendimento escolar - podem apresentar problemas de atenção, de concentração e de memória, resultando em dificuldades em iniciar e/ou terminar tarefas escolares;
• Sintomas físicos - podem queixar-se frequentemente de dores de estômago, de barriga, de cabeça ou de outros sintomas físicos, sem uma causa médica aparente;
• Sentimentos de culpa ou de inutilidade - podem sentir-se inadequados, inúteis ou que são um fracasso, que pode manifestar-se nos adolescentes através da crítica excessiva e/ou insatisfação com o desempenho, com a autoimagem ou de receio de situações novas. Além disso, também podem experienciar uma sensação de vazio ou uma incapacidade para sentirem emoções; 
• Pensamentos recorrentes sobre a morte - podem experienciar pensamentos recorrentes sobre a morte e/ou suicídio. Nos adolescentes, isso pode manifestar-se em preocupações e/ou interesses por músicas ou literatura sobre temas mórbidos;

No entanto, é importante ter em atenção que a forma como os sintomas se manifestam, podem variar de criança/adolescente para criança/adolescente e em função da fase da infância em que se encontram, isto é, primeira, segunda ou terceira infância.

A importância da identificação precoce dos sintomas

A identificação precoce dos sintomas depressivos em crianças e adolescentes é crucial. Apesar dos sintomas depressivos nessas faixas etárias serem semelhantes aos dos adultos, reconhecê-los pode ser difícil porque as crianças e os adolescentes podem apresentar dificuldades em falar sobre o que estão a sentir e consequentemente em reconhecer que estão a lidar com a depressão. Além disso, as mudanças desenvolvimentais, bem como a formação da identidade que ocorre na adolescência podem gerar a sensação de desespero e de falta de esperança, agravando os sintomas depressivos. Ainda, os adolescentes podem recorrer a comportamentos de risco, como o uso de substâncias psicoativas ou automutilação, como forma de lidarem com os sintomas físicos e emocionais, ficando mais vulneráveis ao desenvolvimento de outras perturbações (ex., problemas de dependência) e ao risco de cometerem suicídio. Por isso, é essencial que pais, familiares, professores e amigos estejam atentos aos sinais de depressão e de suicídio e, ao suspeitarem destes sinais, é fundamental que procurem a ajuda de um profissional ou que sinalizem a criança ou adolescente, garantindo que as mesmas recebam o apoio de que precisam o mais cedo possível.  

Dra. Jacqueline Ferreira